Une leçon d’histoire
Il y a 50 mille ans, les premiers habitants sont arrivés en Nouvelle Calédonie de l’Asie. Il y a 300 à 500 ans, les peuples des îles polynésiennes sont arrivés. Ils sont partis de leurs îles à cause de surpopulation. Les deux groupes se sont réunis et ils ont formé des tribus, qui ont varié de 50 à cinq mille personnes.
Il n’y avait pas d’animaux domestiques, et les gens des tribus ont cultivé les ignames, les bananes, les papayes et le taro. Ils ont péché et ils ont attrapé les roussettes. Ils étaient aussi des cannibales. Le cannibalisme était une doctrine très importante, car il donne beaucoup de force et de pouvoir à la tribu victorieuse.
En 1773 Le Capitaine Cook a retrouvé les îles. Il a appelé la plus grande île : « la Nouvelle Calédonie ». La Calédonie est le mot latin pour l’Écosse. Le Capitaine Cook pensait que les montagnes de la Nouvelle Calédonie ressemblaient aux montagnes en Écosse. Le Capitaine Cook a visité l’île, et il était très impressionné de l’accueil des chefs. Il a donné aux chefs deux chiens et deux cochons comme cadeaux. Ce sont les premiers animaux domestiques en Nouvelle Calédonie.
En 1791, l’explorateur français, Entrecasteaux est arrivé en Nouvelle Calédonie. Il n’était pas impressionné de l’accueil. Il a écrit : « Les gens sont des voleurs et des cannibales. »
La période 1820 - 1840 était triste pour les habitants. Les marchands britanniques et américains sont arrivés pour commencer le commerce avec l’Australie et la Chine. Ils ont abattu tous les arbres et ils ont vendu le bois. Ils ont péché les bêches de mer. Ils ont importé de « nouvelles » maladies européennes et beaucoup de Mélanésiens sont morts à cause de ces maladies.
De plus, des Australiens, surnommés les « Blackbirders » ont pris les Kanaks de la Nouvelle Calédonie pour travailler dans le Queensland, aux plantations de canne à sucre. Les Kanaks n’étaient pas bien payés et les conditions de vie aux plantations étaient misérables.
En 1853 les frères Maristes ont établi leurs missions. L’Angleterre avait un politique colonial agressif et La France était anxieuse. La France a décidé d’annexer la Nouvelle Calédonie (disant que c’était pour protéger les frères Maristes !)
Par 1864, La Nouvelle Calédonie est devenue une pénitentiaire coloniale pour la France. En total, il y avait 21 mille bagnards (hommes et femmes). Même il y avait une guillotine pour exécuter les bagnards les plus difficiles. Avant d’être guillotinés, les condamnés ont fumé leur dernière cigarette et ont bu leur dernier verre de rhum.
Comme l’Australie, la Nouvelle Calédonie a envoyé des soldats en Europe pendant la première guerre mondiale (1914 - 1918). Il y avait environ 5000 combattants, noirs et blancs - une importante proportion de la population.
Pendant la seconde guerre mondiale (1939 - 1945), la Nouvelle Calédonie était une base très importante pour la marine pacifique avec ses 40 mille américains. Les îles n’étaient pas prises par les Japonais.
Aujourd'hui, les mines de nickel ont une grande importance pour la Nouvelle Calédonie. Plus de trente pour cent de tout le nickel du monde vient de ces iles. Quandmême, les mines posent beaucoup de problèmes pour l'environnement et pour le style de vie des gens des îles. |
Une polynésienne |
Version anglaise
The very first inhabitants of New Caledonia arrived from Asia some fifty thousand years ago. Between about 300 and 500 years ago, people from the Polynesian Isles arrived. They left their islands because of overpopulation. The two groups combined and formed tribes which varied in size from fifty to five thousand people.
There were no domestic animals and the people of the tribes cultivated yams, bananas, pawpays and taro. They fished and they caught fruit bats. They were also cannibals - in fact cannibalism was an important belief for them, since people thought that it gave the victorious tribe strength and power.
In 1773, Captain Cook discovered the islands. He called the biggest island: "New Caledonia". Caledonia is the Latin word for Scotland. Captain Cook thought that the mountains in New Caledonia looked like those in Scotland. He visited the island and was very impressed with the welcome he received from the chiefs. He gave them two dogs and two pigs as presents. These were the first domestic animals of New Caledonia.
In 1791, the French explorer, Entrecasteaux came to New Caledonia. He was not impressed with his welcome. He wrote: "The people are thieves and cannibals".
The time between 1820 and 1840 was bad news for the inhabitants of the islands. British and American merchants arrived to start trade with Australia and China. They cut down all the trees and sold the wood. They fished out all the sea slugs. They imported "new" European diseases which caused the deaths of many Melanesians.
Worse, Australians nicknamed "Blackbirders" took the Kanaks from New Caledonia to work in Queensland, on the sugar cane plantations. The Kanaks were not well paid and the living conditions on the plantations were shocking.
In 1853, the Marist Brothers established their missions. England had a very aggressive colonial policy at the time and France was worried that England might make New Caledonia a colony. Therefore, France decided to officially colonise the islands (saying it was really just to protect the Marist Brothers!)
By 1864, New Caledonia had become a penal colony for France. In total, over time, it housed twenty one thousand convicts (men and women). There was even the guillotine to execute the most recidivist convicts. Before going to the guillotine, the condemned were allowed to smoke one last cigarette and drink their last glass of rum.
Like Australia, New Caledonia sent soldiers to Europe during the first World War (1914 to 1918) . There were around five thousand of them, both black and white, which was a big proportion of the population.
During the second World War, (1939 to 1945) New Caledonia was a very strategic base for the Pacific Fleet and there were forty thousand Amercans stationed there. The islands were not taken by the Japonese.
Today, nickel mines are very important for the wealth of New Caledonia. More than thrity percent of all the nickel in the world comes from these islands. Nevertheless, the mines pose many problems for the environment and the life styles of the island peoples. |
